从工作原理来看，散裂中子源是一种利用高能质子与重原子核的碰撞产生中子的研究工具。当质子以高能量击中原子核，会引发散裂反应，使得原子核温度上升，更多的中子从束缚状态释放出来，如同垒球撞击满载的篮子，会产生一系列的弹跳效应。
散裂中子源是研究中子特性、探测物质微观结构和运动的科研装置，可带动物理学、化学、生命科学、材料科学、纳米科学、医药、国防科研和新型核能开发等学科发展，广泛服务于工农业生产。
产生中子的装置是散裂中子源。散裂中子源（SpallationNeutronSource，SNS）是一种用于产生中子的装置，其基本原理是利用高能质子束撞击重金属靶体，使靶体中原子核受到质子轰击后发生裂变，产生大量的中子。这些中子可以用于材料科学、化学、生物学、能源等多个领域的研究。
看穿材料微观结构 在材料学、生命科学等领域，科学家们一直希望有一种高亮度的“中子源”，能拍摄材料的微观结构。散裂中子源就是一台这样的超级显微镜，通过和样品发生相互作用，研究样品的“DNA”，即晶体材料、聚合物等微观结构。
散裂中子源是目前世界上研究物质微观结构最重要的科学设施之一。它能产生比核反应堆强10～100倍的有效中子束流，将其射入被研究的样品，就可以测定物质的内部结构，研究物理、化学性质和变化规律。据我的理解，实际上它是中子束流产源。
